駐車場の垣根に潜む「三つの要塞」を撤去せよ！ ― 3年ぶりの再会と、見通しの良い未来への架け橋
第一章：3年前の「冷や汗」が結んだ絆
「中山さん、覚えていますか？ 3年前の盆休み、お墓の横でスズメバチを駆除していただいた有田市の者です」
スマートフォンの画面に表示された見覚えのある番号。耳に当てた瞬間、3年前の記憶が鮮明に脳裏を駆け巡った。お墓の横の垣根に作られたスズメバチの巣。駆除を終え、気を緩めて防護服を脱いだその瞬間、背後をかすめていった戻りバチの羽音。あの時、危うく刺されそうになった衝撃と、背中に流れた冷や汗の感覚は、今でも昨日のことのように思い出せる。
「実は今度はお墓じゃなくて、集会所の駐車場の垣根なんです。スズメバチの巣が2個あって……」
あの時、必死に命を守り抜いた私の背中を、依頼者様は見ていてくれたのだ。その信頼に応えるべく、私は即座に応答した。
「今すぐに向かいます。1時間後には到着します」
高速道路の制限速度、その限界まで車を走らせた。信頼という名のバトンは、決して落としてはならない。
第二章：密集するコニファーという名の「楽園」
現場の駐車場で待っていてくださったご主人様は、憔悴した様子だった。
「明日、ここで会合があるんです。この状態で車を停めるのはあまりに危険で……心配でたまらないんです」
彼が指さした垣根は、高さがあり、枝葉が非常に密集したコニファー類（針葉樹）だった。手入れが行き届いたコニファーは美しいが、ひとたび放置すれば、そこはハチにとって「完璧な要塞」となる。複雑に重なり合う枝葉は外敵からの視界を遮り、風雨をしのぎ、営巣にはこの上ない環境を提供してしまうのだ。
ご主人様が確認していたのは、こぶし大のスズメバチの巣が2つ。しかし、プロの直感が告げていた。
「もっとあるはずだ」
ご主人様には安全な集会場内へ避難していただき、私は垣根の端から端までを、まるで宝石を探すかのようにくまなく調べ尽くした。そして案の定、密集した葉の奥深く、もう一つ別の影を発見した。
計3つ。6月の始まりにしては、この規模の垣根には多すぎる。このまま放置されていれば、7月、8月と季節が進むにつれ、これらは爆発的に巨大化し、駐車場は「スズメバチの支配領域」となっていたに違いない。
第三章：嵐の前の「つかの間の駆除」
この時期のスズメバチ駆除は、我々にとって「嵐の前のつかの間」だ。女王バチが一人で奮闘するワンオペ期。7月、8月になれば働きバチが数千匹に膨れ上がり、死闘は避けられない。しかし、今の我々にとって、これは「理」を正すための確実な作業だ。
一つ一つ、静かに、確実に制圧していく。
この時期のハチはまだ個体数も少なく、戻りバチも少ない。しかし、だからこそ油断は禁物だ。
巣を一つずつ丁寧に切り離し、周囲の枝葉を間引いて、そこに巣があった証拠となるフェロモンを完全に消去する。仕上げに忌避剤をたっぷりと散布した。これで、この場所はハチにとって「忌まわしい過去の記憶」へと変わるはずだ。
作業を終え、ご主人様に3つも巣があったことを報告すると、彼は絶句した。
「そんなに……。これでは明日の会合で誰かが被害に遭っていたかもしれない」
第四章：環境を変えるという「根本解決」
駆除を終えた今、私はご主人様に一つの提案をした。
「再営巣保証はついていますが、この垣根の密度が変わらない限り、ハチはまたやってきます。一番いいのは伐採してアルミフェンスにすることです。無理なら、せめて枝葉を間引いて、風通しと見通しを良くしてください」
ハチが最も嫌うのは「人間から丸見えであること」だ。
見通しの良い場所には、女王バチも巣を作ろうとはしない。
「なるほど。間引くくらいなら、いっそ伐採してフェンスにします。それが一番ですね！」
解決の糸口を見つけたご主人様の表情が、みるみるうちに明るくなっていく。彼は「なんせ相手がスズメバチですからね」と苦笑しつつ、明日の会合で住民の皆さんにこの提案をする勇気を得たようだった。
駆除業者の仕事は、単にハチを殺して消し去ることではない。依頼者様が抱える「不安という名の閉塞感」を取り除き、その後も安心して暮らせる「明るい見通し」を提案することなのだと、改めて実感した。
結び：信頼という名のバトンを繋いで
帰り際、車に乗ろうとする私に、ご主人様は何度も何度も頭を下げてくれた。
「ありがとう、本当に助かりました」
私もまた、深々と頭を下げて応える。3年前、お墓の前で交わしたあの緊張感あふれるひと時が、こうして今日、集会場の駐車場での明るい笑顔へと繋がった。
どんなに小さな巣でも、見過ごせば大きな悲劇になる。
どんなに恐ろしい場所でも、プロが挑めば解決策は必ずある。
信頼は一日にして成らず。しかし、こうして3年経っても頼っていただけることは、私の人生において何よりの財産だ。私は名刺を数枚、胸ポケットに差し直し、エンジンをかけた。
さあ、次の現場へ。
街から不安をひとつずつ取り除き、安心という名の光を灯していくために。私の戦いは、まだまだ終わらない。
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